Universal, qui détient un peu plus de 30% des parts du marché mondial de la musique enregistrée, contrôle des labels prestigieux comme Capitol Island, Def Jam, Polydor, Blue Note, Decca et Deutsche Gramophon.
En plus de valeurs sûres comme les Beatles, les Rolling Stones ou Andrea Bocelli, elle a plus récemment signé plusieurs artistes qui ont connu des succès importants tels Rihanna, Ariana Grande, Post Malone ou Drake.
Huit des dix meilleurs titres du classement mondial réalisé par la plate-forme d'écoute en streaming Spotify au premier semestre 2019 - dont les six premiers - correspondent à des artistes signés chez Universal.
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Vivendi a acquis cette pépite en 2000 en fusionnant avec l'américain Seagram pour donner naissance à Vivendi Universal, alors dirigé par Jean-Marie Messier. Le groupe a revendu en 2004 les studios de cinéma Universal à NBC, pour ne garder que la musique.
Après avoir dû encaisser le déclin rapide des ventes de musique physique, Universal profite désormais à fond de l'engouement pour l'abonnement et le streaming: la "major" a vu ses revenus issus de l'écoute de musique en ligne augmenter de 37,3% l'année passée.
Avec un chiffre d'affaires de 3,3 milliards d'euros au premier semestre 2019, en hausse de 18,6% en organique, ce joyau est la première activité de Vivendi, dont il représente 44% de l'activité totale.
C'est le vétéran de l'industrie musicale Lucian Grainge, à Universal depuis une trentaine d'année, qui dirige avec beaucoup d'indépendance la "major" depuis les Etats-Unis. Le Britannique est le PDG d'UMG depuis 2011 et a supervisé notamment le rachat d'EMI.
Au sein d'Universal Music France, Olivier Nusse a succédé en 2016 à l'emblématique Pascal Nègre, à la suite de désaccords de ce dernier avec Vincent Bolloré.
Vivendi avait annoncé en juillet 2018 son intention de céder jusqu'à 50% du capital de sa "major", pour laquelle il disait alors rechercher "un ou plusieurs partenaires stratégiques", se donnant 18 mois pour boucler l'opération.
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Un projet d'introduction en Bourse d'UMG, envisagé dans un premier temps, semblait conforté par la valorisation de plus de 29 milliards de dollars obtenue en avril 2018 par le numéro un du streaming Spotify lors de ses premiers pas à la Bourse de New-York, mais a finalement été abandonné "à cause de sa complexité".
Parallèlement aux discussions avec Tencent, Vivendi reste à la recherche d'autres partenaires pour céder une participation minoritaire supplémentaire d'UMG.
Le groupe avait déjà décliné une offre de rachat de 13,5 milliards en 2015.
