L'éditeur avait revendu depuis des années à Hachette sa maison d'édition JC Lattès, qui a notamment publié des best-sellers comme Un sac de billes de Joseph Joffo en 1973 ou Louisiane de Maurice Denuzière en 1977.
"Il ne s'occupait plus depuis longtemps de la maison d'édition qu'il avait revendue", une maison créée avec son épouse Nicole, a rappelé Bernard Pivot qui était son ami.
L'éditeur s'est lancé en 1968 en créant sa propre maison qui a publié de nombreux romans et essais récompensés par des prix.
Jean-Claude Lattès avait "un don probablement lié à ses débuts dans le journalisme pour repérer des talents éclectiques", a rappelé Bernard Pivot.
Né à Nice le 3 septembre 1941, il était le père de deux garçons.