Au cours de ces manœuvres, qui se sont déroulées en présence du général de corps d’armée, Inspecteur général des Forces armées royales (FAR) et Commandant la zone Sud, et du général d’armée Michael Langley, Commandant du Commandement des États-Unis d’Amérique pour l’Afrique (US Africom), les unités militaires ont mené d’importantes manœuvres au sol avec l’utilisation d’avions F16 appartenant aux Forces Royal Air.
Avec le soutien de l’artillerie, des opérations terrestres conjointes ont également été conduites contre un ennemi potentiel. Ces manœuvres comportaient aussi l’utilisation de lanceurs de missiles HIMARS. Une opération d’évacuation des blessés du champ de bataille a été en outre menée par un hélicoptère Puma.
Le général Langley a déclaré à la presse à l’issue de ces manœuvres aériennes et terrestres que l’exercice African Lion est un exercice pionnier multinational qui facilite la coopération régionale et les partenariats entre les différents participants.
Il a ajouté que cette année est très particulière, car elle marque le 20ème anniversaire de l’exercice African Lion impliquant les partenaires marocains et internationaux afin d’établir une coopération régionale constructive et de renforcer le soutien mutuel. Il a précisé que cet exercice s’est développé au fil des années depuis 2004, «non seulement en termes de nombre de militaires qui y participent, mais aussi par l’élargissement du champ des manœuvres».
De son côté, le colonel-major Fouad Gourani, des FAR, a souligné que l’exercice African Lion constitue l’un des aspects les plus marquants de la coopération militaire conjointe entre les Forces armées royales et l’armée américaine, qui remonte à de nombreuses années et qui reflète les relations distinguées entre le Royaume du Maroc et les États-Unis.
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Il a ajouté que l’édition de cette année marque le 20ème anniversaire de cet exercice qui a atteint ses objectifs comme base de la coopération militaire dans le domaine de la formation et exemple de la relation distinguée entre les FAR et l’armée américaine, marquée par la confiance, la volonté sérieuse et l’efficacité dans le développement et le renforcement des mécanismes de défense commune et du partenariat stratégique qui unit les deux pays.
Au niveau international et continental, a-t-il poursuivi, African Lion constitue le plus grand exercice militaire sur le continent africain et un rendez-vous pour plus de 20 pays qui oeuvrent pour élever leur niveau de préparation afin de faire face aux défis qui peuvent affecter la sécurité et la paix, tant au niveau continental qu’international.
«La plus grande manœuvre du continent africain»
Dans une déclaration à la presse, le lieutenant-colonel Imad Idrissi, responsable du soutien logistique aux opérations de l’exercice African Lion, a indiqué que cet entraînement a démontré l’importance de la planification opérationnelle, notamment la coordination logistique, considérée comme un élément essentiel du succès de ces manœuvres multinationales.
Il a ajouté que l’exercice African Lion constitue une opportunité de tester et d’appliquer des approches et technologies modernes liées à l’interopérabilité et un moyen d’améliorer la rapidité de réponse des unités de soutien logistique, notamment dans un cadre opérationnel conjoint comportant plusieurs forces.
De son côté, le sergent-chef David Rodriguez, des forces américaines, a exprimé sa joie de participer à cet exercice militaire avec ses homologues marocains, ajoutant que cette participation lui a permis de découvrir le Royaume.
Le colonel Mike Weinsman, des forces américaines, a, pour sa part, affirmé que «nous célébrons cette année le 20ème anniversaire de l’exercice, lancé comme un petit exercice entre le Maroc et les États-Unis et qui est devenu désormais la plus grande manœuvre du continent africain».
Participation de 22 pays
L’exercice combiné maroco-américain African Lion 2024 avait été lancé le 20 mai au niveau du commandement de la zone Sud à Agadir et s’est déroulé dans plusieurs régions du Royaume (Cap Draa à Tan-Tan, Benguerir, Agadir, Akka et Tafnit), avec la participation d’environ 7.000 membres des forces armées d’une vingtaine de pays, outre les FAR et les forces américaines, ainsi que des observateurs militaires de 7 pays (Angola, Gabon, Zambie, Sénégal, Cameroun, Émirats arabes unis et France).
Le programme de la 20ème édition de l’exercice African Lion comprenait des exercices tactiques conjoints terrestres, maritimes et aériens, de jour et de nuit, un exercice des forces spéciales et des opérations pour les forces aéroportées, ainsi qu’un exercice de planification opérationnelle de la «Task Force».
Il comprenait également une formation académique et un entraînement à la lutte contre les armes de destruction massive, ainsi qu’un ensemble de prestations médicales, chirurgicales et sociales fournies par un hôpital militaire de campagne au profit des habitants de la région de Akka.
