C’est une véritable plongée sociale dans le quotidien d'une usine de pare-brises de l'Ohio, rachetée par des Chinois, que propose le documentaire produit par l’ancien couple présidentiel américain.
Histoire d’une mondialisation inverséeAbandonnée en 2008 par le constructeur General Motors, l’usine de Moraine est rachetée par le milliardaire Cao Dewang en 2014, lequel y apporte de nombreux changements.
"American Factory" dépeint la joie initialement suscitée par la reprise de l'activité et le retour de milliers d'emplois dans une zone sinistrée, puis la colère et les désillusions devant les exigences et la sévérité de la direction chinoise.
Les premières scènes du nouveau documentaire montrent les efforts sincères des ouvriers américains et chinois pour apprendre à se connaître et établir des liens. Parties de pêche, leçons de tir et fêtes de Thanksgiving semblent porter leurs fruits.
Les choses se gâtent lorsque la nouvelle direction s'inquiète de lourdes pertes financières. Elle commence alors à licencier les cadres américains pour les remplacer par des chinois, bombardés d'exhortations patriotiques pour obtenir des rendements toujours plus importants.
Malgré les promesses, les salaires restent bien inférieurs à ceux offerts à l'époque par General Motors, tandis que tout est fait pour décourager les tentatives d'organiser des syndicats ou d'endiguer la détérioration des critères de sécurité.
Pour les réalisateurs du film "American Factory", Steven Bognar et Julia Reichert, il s'agit ni plus ni moins que de "mondialisation inversée".
Coup de cœur présidentielCette plongée dans la vie de l'usine, des ouvriers aux cadres supérieurs, tant américains que chinois, a séduit l'ancien président Barack Obama et son épouse Michelle lorsque le film a été présenté en janvier au prestigieux festival Sundance, dans l'Utah.
Le couple a aussitôt acheté le documentaire et le diffusera sur la plateforme Netflix et dans certains cinémas le 21 août, la première oeuvre jamais distribuée par leur société Higher Ground Productions.
"Mme Obama a dit que ça lui parlait, car son père a travaillé très dur pendant des décennies pour faire vivre sa famille, et elle a senti ce côté +Midwest+ du film lorsqu'elle l'a vu", confie à l'AFP Steven Bognar.
"Elle a retrouvé sa famille dans le film, et je pense que le président y a trouvé un certain nombre de questions politiques et de sujets liés à la mondialisation", ajoute Julia Reichert.
L'usine de Moraine n'est pas un cas isolé. Des investisseurs chinois ont racheté de nombreux sites industriels dans le Midwest ou le sud des Etats-Unis, dont les emplois avaient été délocalisés au Mexique voisin ou ailleurs.
Avec "American Factory", "vous avez un petit goût de ce que donne la mondialisation au niveau humain. Je pense que le film vous laisse un sentiment de malaise", résume Susan Reichert.
