Ce serait la première fois depuis huit ans que le cartel parviendrait à s'entendre pour diminuer sa production.
Depuis plusieurs semaines, les tractations entre les quatorze membres pour mettre en place des quotas par pays vont bon train en vue d'aboutir à cet accord, réclamé à cor et à cri par les pays les plus dépendants de la manne pétrolière (Nigeria, Venezuela...), mais compromis par les fortes rivalités entre l'Iran et l'Arabie Saoudite et la situation précaire de certains producteurs en guerre (Irak, Libye).
Les ministres de l'OPEP ont convenu, il y a deux mois à Alger, lors d'une réunion informelle, de ramener leur production entre 32,5 et 33 millions de barils par jour (mbj) et de parvenir à un accord avec d'autres grands producteurs, à commencer par le premier d'entre eux, la Russie, qui s'y est dit favorable, pour relancer des cours déprimés par une surabondance d'offre depuis l'été 2014.
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Tombés en début d'année à 26-27 dollars le baril, les prix du pétrole ont, depuis, amorcé une spectaculaire remontée, alimentée par des interruptions de production et les espoirs d'une entente internationale sur les niveaux de production. Ils oscillent depuis mi-août entre 42 et 53 dollars le baril en moyenne.
"Un nombre croissant d'analystes pétroliers semble s'accorder avec les marchés sur le fait que l'OPEP sera en mesure de s'entendre sur une certaine forme d'accord avec la Russie pour résorber la production de brut", a commenté Fawad Razaqzada, analyste chez Forex.com.
Le ministre algérien de l'Energie, Noureddine Boutarfa, et son homologue vénézuélien, Eulogio del Pinose, sont attendus lundi à Moscou pour tenter de convaincre la Russie d'abaisser sa production de 600.000 barils par jour.
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Le ministre russe de l'Energie, Alexandre Novak, avait fait savoir jeudi que le cartel avait proposé à Moscou de réduire sa production de 500.000 barils par jour.
Reste à savoir si une telle mesure peut encore être efficace, alors que l'OPEP a pompé plus de brut que jamais en octobre (33,64mbj), que la production russe a beaucoup augmenté ces dernières années pour atteindre plus de 11 mbj et que plusieurs membres de l'OPEP demandent à être exemptés de toute mesure contraignant leur offre.
Selon des informations ayant fuité cette semaine dans la presse, chaque pays se verrait proposer de réduire sa production 4% à 4,5%, à l'exclusion de la Libye qui a jugé dimanche "impensable" toute réduction de sa production, et du Nigeria.
"L'impact de toute décision de l'OPEP sur les prix moyens de 2017 est considérablement surévalué dans la mesure où toute réduction potentielle de la production ne constituerait qu'une partie relativement faible du puzzle mondial de l'offre et de la demande, avec des facteurs de contrepoids tels que le pétrole de schiste américain", ont commenté les analystes de JBC Energy.
Si l'Arabie Saoudite, leader du cartel, a estimé "impératif" un consensus, l'Irak, deuxième producteur du groupe, a envoyé des messages contradictoires et l'Iran semble moins enclin au compromis.
"Les choses ont changé depuis la tentative de (mettre en place un) gel à Doha en avril. (...). C'était l'Arabie Saoudite qui avait de grosses hésitations (...), aujourd'hui elle est la première à s'engager à réduire", souligne Olivier Jakob, analyste chez Petromatrix.
Ce revirement s'explique, selon l'analyste, par le fait que la politique de guerre des prix menée jusqu'alors par Ryad n'a eu que peu d'effets sur son grand rival géopolitique, Téhéran, habitué de longue date à évoluer au sein d'un marché déprimé en raison des sanctions occidentales qui ont pesé sur le pays de 2012 à 2015.
"Ce qui est le plus important concernant cet accord potentiel de l'OPEP, ce n'est pas son plein respect mais le fait qu'il pourrait autoriser l'Arabie Saoudite à mettre un terme à sa politique (initiée en) novembre 2014 de production libéralisée", relève O.Jakob.
C'est sans doute pourquoi, selon Razaqzada, l'OPEP devrait "autoriser l'Iran à simplement limiter plutôt qu'à réduire sa production de pétrole, ce qui augmente les chances qu'un accord soit conclu" alors que Téhéran se refuse catégoriquement à baisser son offre.
A l'unisson de ses homologues saoudien et russe, le ministre iranien du pétrole, Bijan Zanganeh, a jugé dimanche que "l'OPEP peut parvenir à un accord durable concernant sa production et la gestion du marché".
