Auparavant, le président Obama avait quitté pour la dernière fois l'aile de la Maison Blanche où se situe le Bureau ovale après avoir laissé une lettre manuscrite à son successeur, comme le veut l'un des rites de la passation de pouvoir marquant la cérémonie d'investiture.
Le président-élu avait entamé la journée inaugurale en se rendant avec son épouse à l'église épiscopale St John's, située de l'autre côté de Lafayette Park, qui borde la partie nord de la Maison Blanche.
Obama et le président-élu se dirigeront ensuite vers le Capitole où se déroulera la cérémonie d'investiture officielle. Des milliers d'Américains ont commencé à affluer sur la capitale fédérale pour assister à cette cérémonie.