L’armée de l’air sud-coréenne a affirmé jeudi qu’un de ses avions de chasse avait largué par erreur huit bombes qui ont explosé au mauvais endroit lors d’un exercice, blessant des civils. «Huit bombes MK-82 ont été larguées de façon anormale par un avion KF-16 de l’armée de l’air, explosant hors du périmètre prévu», a-t-elle indiqué dans un communiqué.
L’incident s’est produit jeudi matin vers 10H00 locales (01H00 GMT) à Pocheon (nord), à environ 25 kilomètres au sud de la ligne de démarcation avec la Corée du Nord, dotée de l’arme nucléaire. L’armée de l’air a précisé que l’avion de chasse participait «à un exercice à munitions réelles organisé avec l’armée de l’air et l’armée de terre». Selon l’agence de presse sud-coréenne Yonhap, la Corée du Sud menait jeudi «des exercices avec les États-Unis à Pocheon».
L’agence nationale contre les incendies a elle aussi rapporté que «les bombes (étaient) vraisemblablement tombées sur un village lors d’un exercice entre les États-Unis et la Corée du Sud». Elle a indiqué que quatre personnes avaient été gravement blessées et trois autres légèrement, faisant aussi état de «dégâts matériels», notamment une église et deux maisons.
«Comme un coup de tonnerre»
Un habitant a raconté à l’agence Yonhap avoir entendu «une énorme explosion» alors qu’il regardait la télévision chez lui. «C’était comme un coup de tonnerre, toute la maison a tremblé. Lorsque je suis sorti, c’était le chaos», a-t-il relaté.
Dans un centre pour personnes âgées à un kilomètre de là, l’impact a aussi été ressenti. «L’explosion a secoué le bâtiment. Les fenêtres ont volé en éclats et l’un de nos professeurs a été blessé et emmené à l’hôpital», a déclaré à Yonhap le directeur du centre, M. Yu. «Heureusement, aucune des personnes âgées n’a été blessée, mais elles ont eu tellement peur que nous les avons toutes renvoyées chez elles», a-t-il ajouté.
«Nous regrettons profondément le largage par erreur de ces bombes qui ont touché des civils, et souhaitons aux blessés un prompt rétablissement», a déclaré l’armée de l’air dans son communiqué. Elle a assuré avoir mis en place un comité pour enquêter sur l’incident et s’est engagée à «indemniser les dommages».
Les États-Unis et la Corée du Sud doivent donner ce mois-ci le coup d’envoi des traditionnels exercices militaires annuels «Freedom Shield», qui incluent des manoeuvres pour contenir la menace nucléaire de la Corée du Nord.
Washington est le principal allié de Séoul en matière de sécurité, et stationne environ 28.500 soldats en Corée du Sud pour la protéger de son voisin du Nord. Les relations entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, qui restent techniquement en guerre depuis leur conflit armé de 1950-1953, sont au plus bas depuis des décennies
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