Le chef de la protection civile italienne, Fabrizio Curcio s'est toutefois refusé mercredi matin lors d'une conférence de presse, à donner un bilan officiel, jugeant que c'était encore prématuré. "Ce sont des séismes sévères, avec cette magnitude, on a des écroulements (de bâtiments), et certainement aussi des victimes", a-t-il déclaré.
Les premières images parvenues des villages les plus touchés par ce séisme révèlent l'ampleur des destructions. Des immeubles ne sont plus que ruines. Des secouristes fouillent les décombres à mains nues dans l'espoir de retrouver des survivants. L'agence italienne Agi a évoqué une centaine de disparus, pris au piège dans leurs maisons qui se sont écroulées alors qu'ils dormaient, à Pescara del Tronto, fraction de la commune d'Arquata del Tronto, l'un des trois villages les plus touchés par ce tremblement de terre.
La plupart des habitants de ces villages se sont rassemblés dans les rues, encore sous le choc après ce séisme, l'un des plus importants ayant frappé ces dernières années l'Italie, exposée aux tremblements de terre.
Selon un bilan encore provisoire et non officiel, 38 personnes au moins ont été tuées dans l'effondrement de leur habitation à Pescara del Tronto et Arquata dans la région des Marches, voisine de celle frappée par ce tremblement de terre.
Ce séisme a atteint la magnitude 6,2, selon l'Institut américain de géologie (USGS), mais 6.0, selon son équivalent italien. Il a secoué le centre de la péninsule italienne mercredi à 03H36 (01H36 GMT) et a été ressenti à Rome, réveillant des dizaines d'habitants.
Destruction totale A Amatrice, dans la région du Latium, à proximité de l'épicentre du séisme, six corps sans vie ont été retirés des décombres, a assuré le président de la région du Latium, Nicola Zingaretti. Là encore, des scènes de destruction totale ont été racontées par les habitants de ce village pittoresque, encore envahi de touristes à cette période de l'année.
Sergio Pirozzi, le maire d'Accumoli, commune voisine, a de son côté fait état de deux morts, décrivant une ville à moitié détruite. Selon lui, au moins quatre personnes sont encore prisonnières des décombres. "Ici, c'est une tragédie, nous avons des morts et des bâtiments détruits", a-t-il déclaré. Plusieurs personnes ont pu néanmoins être sauvées, parmi lesquellesdeux enfants dont l'âge n'a pas été précisé, extraits sains et saufs des décombres.
Deux jeunes Afghanes, réfugiées à Amatrice, ont été entendues crier sous les décombres, appelant à l'aide. Les secouristes s'efforçaient ce matin de les sauver, selon l'agence italienne Agi.
Une journaliste se trouvant à Accumoli a indiqué sur Rainews24 avoir été réveillée par une très forte secousse qui a creusé une brèche dans le mur de sa chambre. A Amatrice, les aiguilles de l'horloge du clocher sont restées bloquées sur l'heure de la plus violente secousse à 3H39 du matin.
L'épicentre se trouvait dans la province de Rieti près d'Accumoli, à environ 150 kilomètres au nord-est de Rome, a précisé l'Institut italien de géophysique. Au moins 39 répliques, dont la plus forte d'une magnitude de 5,3, ont suivi ce séisme, ressenti jusqu'à Rome où nombres de palais de la ville éternelle ont tremblé.
