M. Feijóo, 60 ans, est l'unique candidat à la succession de Pablo Casado, 41 ans, lors du congrès extraordinaire qui s'est ouvert vendredi à Séville, la capitale de l'Andalousie (sud), et qui doit s'achever à la mi-journée par sa désignation officielle et son premier discours en tant que nouveau chef du PP.
"Je suis venu ici pour gagner et pour gouverner", a-t-il lancé vendredi soir lors du discours de présentation de sa candidature, alors que les milliers de délégués au congrès scandaient "Presidente!" (président du gouvernement).
Ce congrès a été convoqué pour mettre fin à la crise déclenchée par la guerre fratricide entre M. Casado et Isabel Díaz Ayuso, présidente de la région de Madrid et étoile montante du parti.
Mme Díaz Ayuso était soupçonnée par l'entourage de M. Casado de trafic d'influence dans le cadre d'un contrat d'achat de masques signé en avril 2020 par la région de Madrid et pour lequel son frère Tomás, représentant d'une entreprise vendant du matériel sanitaire, a touché une commission.
Mais la crise a fini par emporter M. Casado, très critiqué à l'intérieur du parti pour son manque de leadership.
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Président de la région de Galice (nord-ouest) depuis 13 ans, M. Feijóo a remporté quatre élections consécutives à la majorité absolue dans son fief, une performance rarissime en Espagne qui en fait un baron unanimement respecté au sein de la formation conservatrice.
"Je me sens plus à l'aise au pouvoir que dans l'opposition", a-t-il déclaré vendredi soir devant le congrès du PP.
Il va devoir maintenant tenter de réitérer ces succès à l'échelle nationale pour ramener au pouvoir une droite traumatisée par le renversement en 2018 de Mariano Rajoy par le Parlement suite au dépôt d'une motion de censure par l'actuel Premier ministre socialiste Pedro Sánchez après la condamnation du PP dans un scandale de corruption.
Sa tournée de présentation devant les militants à travers l'Espagne, en préalable au congrès de Séville, s'est soldée par son lot de polémiques et de rectifications, notamment lorsqu'il a qualifié le gouvernement d'"autiste", avant de présenter ses excuses aux personnes souffrant de ce trouble.
Mais malgré ces quelques faux pas, le PP n'a aucun doute que M. Feijóo est bien l'homme de la situation et qu'il saura tirer profit des difficultés du gouvernement minoritaire de M. Sánchez, cible d'une grogne sociale montante en raison d'une inflation record -- accentuée par la guerre en Ukraine -- qui a frôlé les 10% en mars.
"Nous devons miser sur son succès, parce que son succès (...) sera le succès de l'Espagne", a déclaré vendredi l'ancien leader du PP José María Aznar, qui fut Premier ministre de 1996 à 2004. Atteint du Covid, il s'est adressé au congrès par vidéoconférence.
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Le nouveau chef du PP aura parmi ses principales missions de freiner la poussée du parti d'extrême droite Vox, inexistant dans son fief galicien, mais en plein essor dans une grande partie de l'Espagne.
Marginal il y a quelques années, Vox, fondé par des anciens du PP, est devenu la troisième force politique en Espagne depuis les législatives de 2019, avec 52 députés contre 88 au PP, sur un total de 350 sièges à la chambre basse du Parlement.
Pour Ernesto Pascual, de l'Université autonome de Barcelone, le PP va devoir "attirer les bases centristes qui ont porté Aznar et Rajoy au pouvoir", en expliquant "qu'aller vers l'extrémisme ne permettra pas d'obtenir de majorité gouvernementale".
Et pourtant, le parti devrait, selon les sondages, avoir besoin de Vox pour disposer d'une majorité au niveau national. Il vient d'ailleurs d'accepter, avec la bénédiction de M. Feijóo, de faire entrer cette formation pour la première fois au sein d'un gouvernement régional, en Castille-et-Léon.
