«Nous sommes en guerre, il ne s’agit pas d’une simple opération ou d’un cycle de violence, mais bien d’une guerre», a déclaré le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, dans un message vidéo. Évoquant «une attaque surprise» du Hamas, il a conclu son allocution en affirmant: «Nous sommes en guerre et nous la gagnerons».
Les habitants des localités et des villes israéliennes autour de la bande de Gaza ont passé la matinée au rythme des sirènes d’alerte antiaériennes qui ont retenti également jusqu’à Tel- Aviv et Jérusalem, ou de nombreuses explosions d’interception de roquettes par la défense antiaérienne ont été entendues.
Cette guerre éclate alors que samedi marque le dernier jour des fêtes juives de Souccot en Israël, le pays étant au ralenti, de nombreux pèlerins et touristes ayant afflué dans le pays en période de vacances scolaires.
Elle survient aussi cinquante ans et un jour après le début de la guerre israélo-arabe de 1973 qui avait entraîné la mort de 2.600 Israéliens et au moins 9.500 morts et disparus côté arabe en trois semaines de combat.
Dans un message audio diffusé par la télévision du Hamas, le commandant de la branche armée de ce mouvement a annoncé avoir déclenché l’opération «Déluge d’Al-Aqsa» contre Israël et dit avoir tiré plus de «5.000 roquettes». «Nous avons décidé de mettre fin à tous les crimes de l’occupation», a déclaré Mohammad Deif, chef des Brigades Ezzedine al-Qassam, dans ce message. Les tirs de roquettes ont commencé avant 06h30 (03h30 GMT).
«Envoyez de l’aide»
L’armée israélienne a déclaré que le Hamas était à l’origine d’une «attaque combinée, comprenant des tirs de roquettes et des infiltrations en territoire israélien depuis la bande de Gaza». «Nos forces combattent désormais sur le terrain» et la mobilisation de milliers de réservistes a été approuvée, a déclaré le lieutenant-colonel Richard Hecht, porte-parole de l’armée israélienne.
Interrogés par des médias israéliens, des habitants de zones proches de la bande de Gaza demandent une protection renforcée de l’armée. Le journal israélien Times of Israel relaie le témoignage d’une femme enceinte, vivant dans le kibboutz Soufa (à quelques kilomètres de la bande de Gaza): «Envoyez de l’aide s’il vous plait».
Le média précise qu’elle parle depuis un abri sécurisé où elle se trouve avec ses proches dont un enfant: «Ils tirent sur notre maison, ils essaient d’enfoncer la porte de la pièce sécurisée». Jusqu’à présent, les services de secours israéliens ont confirmé dans un nouveau bilan que l’attaque a fait 70 morts côté israélien, auxquels s’ajoutent des centaines de blessés.
Depuis le matin, des centaines d’habitants de l’est de Gaza ont fui leurs maisons pour s’éloigner de la frontière avec Israël, selon un correspondent de l’AFP. Une femme d’une soixantaine d’années a été tuée ainsi qu’un élu local, côté israélien, au nord-est de la bande de Gaza. Quinze autres personnes ont été blessées dans le sud d’Israël, a annoncé le Magen David Adom, équivalent israélien de la Croix-Rouge.
Le mouvements islamiste palestinien Hamas, a déclenché «une guerre contre l’Etat d’Israël», a déclaré le ministre de la Défense israélien Yoav Gallant, après avoir annoncé le rappel des réservistes.
«Grave erreur»
« Le Hamas a fait une grave erreur ce matin en déclenchant une guerre contre l’Etat d’Israël », les soldats israéliens « sont en train de combattre l’ennemi à chaque endroit », a déclaré M. Gallant dans un communiqué. L’opération israélienne a été nommé «Sabres d’acier», selon l’armée.
Vers 11H00 (08h00 GMT), l’armée a annoncé mener ses premières frappes aériennes sur Gaza en représailles aux tirs de roquettes. «Des dizaines d’avions de chasse sont actuellement en train de frapper des cibles de l’organisation Hamas dans la bande de Gaza», a indiqué l’armée dans un communiqué. Des journalistes de l’AFP à Gaza ont vu de la fumée s’élever de plusieurs endroits ainsi visés. Selon un nouveau bilan fourni par le ministère de la santé palestinien, au moins 198 personnes sont mortes à Gaza et 1.610 personnes ont été blessées.
En mai, Israël avait lancé une offensive contre le Jihad islamique palestinien dans la bande de Gaza, déclenchant une guerre de cinq jours entre l’armée israélienne, le Jihad islamique et d’autres groupes armés de ce territoire ayant coûté la vie à 34 Palestiniens et une Israélienne.
Plus d’un millier de roquettes avaient été tirées de la bande de Gaza vers Israël, pour la plupart interceptées par le système de défense antiaérienne israélien. Israël avait de son côté multiplié les frappes aériennes sur le petit territoire. Le Hamas, qui a pris le pouvoir à Gaza en 2007, était resté à l’écart de ce conflit. Israël impose un strict blocus à la bande de Gaza depuis que le Hamas en a pris le contrôle.
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