La compagnie aérienne flydubai a confirmé le crash du Boeing 737-800 à 03H42 locales (00H42 GMT) samedi, annonçant la mort de ses 55 passagers du vol FZ981: 33 femmes, 18 hommes et quatre enfants. Parmi eux, "44 Russes, 8 Ukrainiens, deux Indiens et un Ouzbek", a-t-elle précisé dans un communiqué publié sur le réseau social Facebook.
Les sept membres d'équipage, dont la nationalité n'a pas été révélée, ont également été tués lors du crash, a ajouté le comité d'enquête russe, qui a annoncé avoir trouvé une des boîtes noires et poursuivre ses recherches pour retrouver la deuxième.
L'avion "s'est écrasé alors qu'il était en train d'effectuer une deuxième tentative d'atterrissage en raison de mauvaises conditions météorologiques", a annoncé dans un communiqué le ministère des Situations d'urgence.
"Il a frôlé la piste d'atterrissage avec l'une de ses ailes et a commencé à se désintégrer", a-t-il précisé. Des fragments de l'avion ont été dispersés sur une distance d'un kilomètre et demi, selon des médias locaux.
Des images diffusées par les chaînes de télévision russes montraient une immense boule de feu déferler et s'élever dans le ciel après le crash de l'avion. Selon la chaîne LifeNews, l'avion est tombé à une centaine de mètres de la piste d'atterrissage.
Il a fallu plus d'une heure pour que les pompiers réussissent à maîtriser l'incendie, et plus de 700 secouristes avec cent véhicules ont été dépêchés sur les lieux du drame, selon le ministère. Selon un journaliste de l'AFP sur place, la police interdisait l'accès à l'aéroport, tandis que les proches des victimes ont été emmenés dans une salle inaccessible à la presse.
Conditions météo "terribles"
Le président Vladimir Poutine a présenté ses condoléances aux familles des victimes, tandis que le comité d'enquête a annoncé ouvrir une enquête criminelle pour violation des règles de sécurité et d'exploitation du transport aérien.
"Différentes versions de l'événement sont en train d'être analysées, parmi lesquelles une éventuelle erreur de l'équipage, un problème technique à bord, des difficiles conditions météorologiques et d'autres facteurs", a précisé le porte-parole du comité Vladimir Markine.
Boeing a avoir pris connaissance du crash, précisant sur Twitter qu'il lui fallait "recueillir plus de détails" sur la catastrophe avant de faire une déclaration officielle. Il pleuvait à verse à Rostov-sur-le-Don et une alerte aux vents forts avait été émise par l'antenne locale du ministère des Situations d'urgence.
La principale compagnie aérienne russe Aeroflot a annulé ses vols de samedi et dimanche à destination de Rostov-sur-le-Don, et plusieurs autres compagnies ont redirigé leurs vols vers l'aéroport de Krasnodar voisin, selon LifeNews.
"Les conditions météo étaient terribles, l'avion tremblait de manière affreuse", a raconté à la chaîne l'un des passagers d'un vol qui a été redirigé de Rostov-sur-le-Don vers Krasnodar et y a atterri peu avant l'accident du Boeing.
flydubai, qui appartient au gouvernement de Dubaï, est née en mars 2008.
