Il s'agit d'une "attaque techniquement ambitieuse et préparée depuis longtemps", a indiqué le ministre de l'Intérieur Thomas de Maizière. Cet "événement grave confirme ce que nous savons déjà: divers acteurs menacent, pour différents motifs, la sécurité informatique" du pays, a-t-il ajouté.
"Il s'agit d'une véritable cyberattaque qui vise une partie du gouvernement. C'est (...) une attaque qui est toujours en cours", a indiqué de son côté un député du parti conservateur de la chancelière Angela Merkel (CDU), Armin Schuster, après une réunion en urgence de la commission de contrôle des services secrets à la chambre des députés. Les autorités ont toutefois affirmé que la cyberattaque était "sous contrôle" et "isolée".
Les députés comme le gouvernement se sont refusés à donner des détails supplémentaires afin, disent-ils, de ne pas compromettre les efforts des services secrets de remonter la trace des pirates. "Nous ne pouvons pas aujourd'hui évaluer de façon complète l'étendue des dégâts, cela serait prématuré", a ajouté M. Schuster.
"Sous contrôle"
L'affaire avait été révélée mercredi par plusieurs médias. Selon l'agence de presse allemande DPA, l'attaque a été organisée par le groupe de hackers russes dénommé "Snake".
Aussi connus sous le nom de "Turla" ou "Uruburos", ils sont soupçonnés d'avoir piraté les systèmes des ministères de la Défense et des Affaires étrangères allemands pendant au moins un an et de s'être procurés plusieurs données.
DPA avait d'abord évoqué mercredi un autre groupe de hackers russes nommé "APT28", aussi connu sous les appellations "Fancy Bears" ou "Tsar Team", piste désormais a priori écartée.
Les services de renseignements allemands ont constaté l'attaque en décembre mais décidé de n'en rien révéler au public pour identifier les auteurs discrètement.
Une stratégie aujourd'hui critiquée. Le député Vert Constantin von Notz, membre de la commission de contrôle des services secrets, a jugé "totalement inacceptable" d'être informé par les médias. "Nous réclamons que toute la lumière soit faite sur ce point et que les responsables s'expliquent", a-t-il dit.
Les renseignements allemands redoutaient des cyberattaques, l'an passé, susceptibles de perturber les élections législatives du 24 septembre. Ils ont en outre accusé à plusieurs reprises les services secrets russes de mener des campagnes internationales d'attaques informatiques à des fins d'espionnage et de sabotage, notamment en 2015 contre le Bundestag, la chambre des députés. Mis en cause, Moscou a démenti avoir joué le moindre rôle.
Le Parlement aussi visé
L'attaque visant cette fois plusieurs ministères est d'une ampleur plus importante car les réseaux informatiques internes du gouvernement sont censés être beaucoup mieux protégés que ceux du Parlement, où les élus sont souvent en déplacement et utilisent leurs ordinateurs personnels portables qui ne sont pas protégés comme le sont les ordinateurs fixes du Parlement.
En 2016, plusieurs partis politiques allemands, dont la CDU de Mme Merkel, ont aussi fait l'objet d'attaques attribuées à des hackers pro-Kremlin, via des courriels semblant provenir "du quartier général de l'Otan" et infectés par un logiciel espion.
Plusieurs campagnes électorales ont également été affectées par des piratages attribués aux "Fancy Bears", comme aux Etats-Unis en novembre 2016, contre le Parti démocrate d'Hillary Clinton, ou en France, où des milliers de documents internes de l'équipe du futur président Emmanuel Macron avaient été diffusés sur internet juste avant le deuxième tour de la présidentielle l'an dernier.
Ce type d'offensives, que "la doctrine de la Russie" appelle "conflits hybrides", "appartient désormais au quotidien et nous devons apprendre à y répondre", avait déclaré fin 2016 la chancelière Angela Merkel, au lendemain d'une attaque géante contre l'opérateur allemand Deutsche Telekom.
