L'installation, intitulée "America", comprend siège, cuvette et chasse d'eau opérationnels. Elle pourra être utilisée dès vendredi comme des toilettes unisexes ordinaires par les visiteurs du musée, a expliqué à l'AFP Katherine Brinson, conservatrice pour l'art contemporain.
L'utilisation du lieu est destinée à être "privée" et "individuelle", a-t-elle souligné. Un vigile sera cependant posté à l'extérieur, a précisé le musée, qui s'est refusé à préciser le prix de l'or utilisé pour cette oeuvre. Le kilo d'or vaut actuellement environ 38.000 euros, selon la dernière cotation du marché londonien jeudi.
L'installation, qui sera accessible pour une durée indéfinie, marque le retour de Maurizio Cattelan sur la scène artistique. Après l'exposition "All" (2011-2012), lors de laquelle l'artiste italien avait suspendu la plupart de ses oeuvres dans l'atrium du Guggenheim, il avait en effet annoncé son retrait du monde de l'art. L'artiste italien est connu pour ses oeuvres très visuelles, parfois polémiques.
Il a notamment réalisé une statue en cire du pape Jean-Paul II écrasé par une météorite, intitulée "La Nona Ora" (la neuvième heure). L'une de ses oeuvres, une statue en cire et résine représentant Hitler avec le corps d'un enfant, agenouillé et les mains jointes, a été adjugée 17,2 millions de dollars lors d'une vente chez Christie's à New York, début mai. Il s'agissait d'un record pour l'artiste qui fêtera ses 56 ans le 21 septembre.
Interrogée sur les réactions que pourrait susciter l'installation, Katherine Brinson a estimé que "l'on ne (pouvait pas) donner un sens ou une interprétation uniques" à l'oeuvre. "On peut y voir une critique mais aussi une vision idéaliste", a-t-elle expliqué. "Après tout, c'est une oeuvre qui évoque le fait d'offrir un accès et une opportunité à un public très large, même si c'est un objet très luxueux", a-t-elle ajouté.
En l'absence d'exposition temporaire majeure dans l'atrium, le prix d'accès au musée a été abaissé de 25 à 15 dollars, jusqu'au 5 octobre.
