L'épisode neigeux "notable et durable" rend la circulation difficile sur un axe allant des Pays de la Loire et du Poitou (ouest) aux Ardennes (nord-est), en passant par la région parisienne, selon Météo-France. A Paris et dans ses environs, un pic de 739 kilomètres de bouchons a été enregistré peu avant 19H30 heure locale (18H30 GMT) par le site internet d'informations routières Sytadin, avant d'amorcer un reflux.
Les bus desservant la capitale et sa banlieue ont tous été rappelés dans leur dépôt en début de soirée. Les transports scolaires ne circuleront pas mercredi dans plusieurs départements, notamment en région parisienne.
La situation pourrait devenir critique dans la nuit de mercredi à jeudi avec la chute des températures - jusqu'à moins 10 degrés - et l'apparition de "gelées" sur les sols enneigés, a expliqué à l'AFP Emmanuel Demaël, prévisionniste chez Météo France. Ce premier épisode neigeux remarquable de la saison, après un mois de janvier exceptionnellement doux, provoque aussi des difficultés sur les voies ferroviaires.
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Ainsi, la SNCF, la compagnie nationale des chemins de fer, a annoncé mardi avoir réduit la vitesse de ses trains sur une partie de son réseau, occasionnant de légers retards, tandis que la ligne à grande vitesse Atlantique subissait quelques perturbations. Dans la région parisienne, sur les principaux axes routiers, la circulation a été interdite dès 14H00 (13H00 GMT) aux véhicules de plus de 7,5 tonnes, a déclaré la préfecture de police, qui invitait les particuliers à limiter leurs déplacements routiers.
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Dans le seul département des Yvelines, une centaine de poids lourds étaient bloqués entre Buchelay et Bonnières-sur-Seine sur l'autoroute A13 et 570 sur l'A10 au niveau du péage de Saint-Arnoult, a averti la préfecture vers 22H30 (21H30 GMT). La neige devrait progressivement tenir au sol dans la région, avec des cumuls prévus de 5 à 10 cm.
La société d'exploitation de la tour Eiffel a quant à elle fermé le monument mardi en raison des conditions météorologiques. Vingt-deux départements, dont les huit de la région parisienne, le Nord et le Rhône (centre-est), ont émis dès lundi une "alerte grand froid" pour l'hébergement des sans-abri, a fait savoir le ministère de la Cohésion des Territoires. Ce qui signifie l'ouverture d'un millier de places d'hébergement d'urgence, en plus des 13.000 déjà prévues pour l'hiver.
Vendredi pourrait voir l'arrivée d'une nouvelle perturbation neigeuse, en provenance cette fois du nord-ouest. Le contraste est grand avec les semaines précédentes. La douceur avait en effet dominé, avec le mois de janvier le moins froid en plus d'un siècle, tandis qu'une pluviosité record avait provoqué des crues dans plusieurs régions.
