Il était né à Fez en janvier 1995 d'un père marocain et d'une mère italienne, qui se sont séparés après quelques années. Lui est resté au Maroc, elle est revenue en Italie, dans la commune de Valsamoggia, près de Bologne (centre-nord), selon les quotidiens Corriere della Sera et la Repubblica, ainsi que la télévision Rai.
© Copyright : DRSelon Daniele Ruscigno, maire de Valsamoggia, Youssef Zaghba était inscrit depuis 2004 au registre des Italiens résidents à l'étranger et était reparti à l'étranger après un passage en 2016. En mars 2016, il a été arrêté à l'aéroport de Bologne alors qu'il s'apprêtait à embarquer pour la Turquie avec un aller simple et un petit sac à dos, ont indiqué les trois médias.
Le soupçonnant de vouloir gagner la Syrie, les policiers ont saisi un ordinateur et son téléphone portable, où ils ont trouvé des prêches religieux et des vidéos de propagande mais "rien de significatif en ce qui concerne le fondamentalisme jihadiste", selon le Corriere. Selon La Repubblica, il a été rapidement relâché et a obtenu que l'ordinateur et le téléphone lui soient rendus, les juges estimant qu'il n'y avait pas assez d'éléments pour l'inculper pour terrorisme.
Les services de renseignement italiens l'ont cependant inscrit comme "foreign fighter" (combattant étranger) potentiel. Selon les médias italiens, les services italiens ont signalé sa présence et ses fréquents déplacements aux autorités marocaines et aux autorités britanniques, transmettant ainsi son dossier au MI5 en avril 2016.
A Londres, Scotland Yard affirme qu'il n'était pas dans le radar des autorités. Contactée par l'AFP, la police italienne s'est refusée à tout commentaire. Selon les médias italiens, Youssef Zaghba n'a fait que de brèves visites à sa mère près de Bologne, passant la plupart de son temps au Royaume-Uni, où vivent plusieurs proches et où il avait récemment trouvé un emploi pour l'été dans un restaurant à Londres.
Selon la Rai, des policiers ont parlé lundi avec la mère du jeune homme, convertie à l'islam. L'année dernière, elle avait demandé aux policiers de l'aéroport de ne pas laisser son fils embarquer pour la Turquie, se disant inquiète de discours "bizarres" qu'il tenait depuis peu.
Samedi soir, trois hommes ont percuté des piétons à bord d'une camionnette sur le London Bridge, avant d'attaquer les passants au couteau, faisant sept morts et une cinquantaine de blessés. Ils ont été abattus par la police. Les autorités britanniques avaient révélé lundi l'identité des deux autres assaillants: Khuram Shazad Butt, 27 ans, un Britannique né au Pakistan connu des services de police, et Rachid Redouane, 30 ans, qui se présentait comme un binational marocain et libyen.
