Washington, dont les relations avec Caracas sont exécrables, a aussitôt démenti toute «implication» américaine dans un «complot» visant à «renverser» le président Nicolas Maduro.
Le ministre vénézuélien de l’Intérieur Diosdado Cabello a évoqué lors d’une conférence de presse un plan présumé destiné à «générer de la violence» et à «déstabiliser» le pays.
Selon lui, le président Maduro, dont la réélection le 28 juillet est contestée par l’opposition et une partie de la communauté internationale, était la cible de ce plan présumé, en même temps que d’autres responsables de l’exécutif.
«Deux citoyens espagnols ont été récemment arrêtés à Puerto Ayacucho (sud)», a indiqué Diosdado Cabello, ajoutant qu’un «citoyen américain» était également sous les verrous. Il a par la suite fait état de l’arrestation de deux autres Américains, ainsi que d’un Tchèque.
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Le ministre de l’Intérieur vénézuélien a établi un lien entre le plan présumé et les services de renseignement espagnol et américain, ainsi que la dirigeante de l’opposition Maria Corina Machado.
«Mercenaires français»
«Ils ont contacté des mercenaires français, (...) des mercenaires d’Europe de l’Est et ils sont en train de mener une opération pour tenter d’attaquer notre pays», a-t-il affirmé, ajoutant que les détenus étaient en train de passer aux aveux.
Les plus de 400 fusils saisis étaient destinés «à des actes terroristes ici au Venezuela, un terrorisme encouragé par des secteurs politiques», a-t-il affirmé, assurant: «Nous savons même que le gouvernement américain est lié à cette opération».
La diplomatie américaine a répondu samedi soir, par la voix d’un porte-parole du département d’État, avoir été informée de la «détention» par Caracas d’un «militaire américain» et a évoqué des «informations non confirmées sur la détention de deux autres ressortissants américains».
Mais «prétendre qu’il y aurait une implication des États-Unis dans un complot pour renverser Maduro est catégoriquement faux. Les États-Unis continuent de soutenir une solution démocratique à la crise politique au Venezuela», a écrit dans un courriel ce porte-parole.
«Dictature»
Ces arrestations interviennent dans un contexte de tensions accrues entre le Venezuela et les États-Unis, ainsi qu’avec l’Espagne, au sujet de l’élection contestée du président Maduro.
Les relations diplomatiques avec l’Espagne se sont nettement détériorées depuis jeudi et des déclarations de la ministre espagnole de la Défense, Margarita Robles, qui a qualifié le Venezuela de «dictature».
Ces propos ont coïncidé avec la réception par le chef du gouvernement espagnol Pedro Sanchez du candidat de l’opposition vénézuélienne Edmundo Gonzalez Urrutia, arrivé en Espagne dimanche après avoir fui son pays, où il faisait l’objet d’un mandat d’arrêt.
L’Espagne, comme l’ensemble des autres États membres de l’Union européenne, réclame la publication complète des procès-verbaux émis par les bureaux de vote à l’issue de la présidentielle, ce que les autorités vénézuéliennes n’ont pas fait, disant avoir été victimes d’un piratage informatique.
Le Conseil national électoral (CNE) a proclamé Maduro vainqueur du scrutin, avec 52% des voix. Mais l’opposition assure, sur la base des procès-verbaux fournis par ses scrutateurs, qu’Edmundo Gonzalez Urrutia a obtenu plus de 60% des suffrages.
La cheffe de file de l’opposition a appelé samedi à une nouvelle manifestation le 28 septembre pour contester la réélection de Maduro et faire reconnaître à la place celle de Gonzalez Urrutia.
Les mouvements de protestation spontanés consécutifs à la proclamation du résultat du scrutin ont fait 27 morts et 192 blessés dans le pays, tandis que quelque 2.400 personnes ont été arrêtées, de source officielle.
Faute de données complètes, les pays de l’UE se sont refusés jusqu’à présent à reconnaître un vainqueur de la présidentielle.
Ce n’est pas le cas des États-Unis, qui ont décidé de reconnaître Gonzalez Urrutia en tant que président et annoncé jeudi des sanctions à l’encontre de seize proches de Maduro pour «entrave» au déroulement de l’élection.
Caracas a immédiatement rejeté «avec la plus grande fermeté» ces mesures. Vendredi, le ministre de la Défense Vladimir Padrino a assuré que les forces armées -un des rouages essentiels du pouvoir- n’étaient pas «corruptibles» et ne se laissaient pas «intimider par le fléau impérial» américain.
