L’incident, survenu vers 22h30 dans le quartier de la Pinède de Juan-Les-Pins, connu pour son festival de jazz et ses bars, aurait été provoqué par des pétards jetés depuis une voiture. Des témoignages ont aussi évoqué une voiture au moteur puissant rappelant des bruits de pétard. Les policiers étaient en train de visionner les images de vidéosurveillance pour retrouver l’auteur éventuel de ces incidents.
Le mouvement de panique a poussé des clients attablés en terrasse à se réfugier à l'intérieur des établissements. Selon le quotidien français Nice Matin, la foule s'est déplacée vers la plage de peur d'un attentat.