Cette audacieuse attaque a été menée vers 01H00 (17H00 GMT mardi) par une centaine d'hommes armés contre la prison de Kidapawan, localité à une cinquantaine de kilomètres à l'Ouest de Davao, principale ville de l'île méridionale de Mindanao.
Les combats ont fait rage pendant deux heures autour du centre de détention, dont un gardien a péri.
"Ils cherchaient à libérer leurs camarades en détention", a déclaré à la chaîne ABS-CBN, Peter John Bonggat, l'un des surveillants, précisant que les vingt-quatre gardiens étaient en nette infériorité numérique face aux assaillants.
Cette attaque a été menée par une faction dissidente du Front moro islamique de libération (MILF), a-t-il dit en référence au plus important groupe rebelle musulman du pays avec lequel le gouvernement a lancé des négociations de paix.
Au moins 158 détenus ont profité du chaos pour s'évader, a déclaré le surveillant à l'AFP. On ignore combien de prisonniers étaient liés aux combattants qui ont attaqué cette prison.
Ce centre de détention est une ancienne école décrépie située dans une zone forestière retirée. Il abritait 1.511 détenus avant l'attaque.
"Les autres détenus ont saisi leur chance en raison de l'importance de la fusillade. Ils ont utilisé leurs lits, les ont empilés pour pouvoir s'enfuir", a poursuivi le surveillant.
