Cette découverte montre qu'"il existe un autre système stellaire similaire à notre système solaire avec le même nombre de planètes en orbite autour d'une seule étoile", indique l'agence spatiale dans un communiqué. Cette exoplanète rocheuses baptisée Kepler-90i a été détectée autour de Kepler-90, une étoile similaire à notre soleil située à 2.545 années-lumière de la Terre.
"Le système stellaire Kepler-90 est une version en miniature de notre système solaire avec de petites planètes à l'intérieur et de grosses planètes à l'extérieur mais elles sont beaucoup plus resserrées", explique Andrew Vanderburg, un astronome à l'université du Texas à Austin. La dernière exoplanète détectée, Kepler-90i, est inhospitalière.
Environ 30% plus grande que la Terre, elle est tellement proche de son étoile, dont elle fait le tour en 14,4 jours, que la température moyenne à sa surface dépasse les 426 degrés Celsius comme sur Mercure. Une autre planète, Kepler-90h se trouve sur une orbite à la même distance de l'étoile que la Terre du Soleil, précise la Nasa.
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Cette découverte montre que l'intelligence artificielle est un outil prometteur pour trouver certains des signaux les plus faibles de planètes lointaines, soulignent les chercheurs. Dans ce cas, une machine à apprendre de Google a enseigné à un ordinateur à scanner 35.000 signaux d'exoplanètes potentielles captés par le télescope américain Kepler quand une planète passait devant son étoile, produisant une baisse de luminosité. Cette approche a déjà permis de découvrir 2.500 exoplanètes.
Grâce à cette nouvelle technique d'intelligence artificielle dite de "réseau neuronal" - qui imite la structure du cerveau humain en pouvant classer les informations et apprendre par l'exemple - le nombre de découvertes devraient encore augmenter, estiment ces scientifiques. Ils prévoient d'appliquer cette approche à plus de 150.000 étoiles que Kepler a scruté pendant quatre ans. Cette découverte fait l'objet d'une publication dans l'Astronomical Journal.
