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Les archives précieuses de Touât offrent un panorama de quatre siècles de relations politiques et fiscales avec le Maroc. Dans un ouvrage remarquable, A.-G.-P. Martin révèle des documents historiques d’une grande valeur, tels que des actes officiels de l’administration de la frontière orientale, des correspondances des sultans et des décisions relatives à la nomination des gouverneurs, entre autres preuves irréfutables.

Le «Bulletin du Comité de l’Afrique française» retrace avec précision la chronologie des événements diplomatiques et militaires liés à l’affaire du Touât et des régions sahariennes orientales, territoires dont le Maroc fut dépossédé. L’année 1894, au cœur de cette chronique, marque un renforcement de la souveraineté marocaine sur ces terres, alors que Moulay Hassan a «reçu les hommages des populations du Touât, du Gourara et du Tidikelt». Face à cette réalité, la France commence à évoquer le «Sahara orano-marocain».

Continuons à interroger la chronologie de première main de ce bulletin d’information mensuel sur la pénétration de l’Algérie française dans les frontières du Sud marocain. L’année 1893, qui sera appréhendée dans cette chronique, narre le séjour de cinq mois du Sultan chérifien dans les régions sahariennes où il reçoit la baïa du Sahara «oriental» à Tafilalet, et prouve par moult actions l’intégrité territoriale. Il est gratifié dans la presse européenne du surnom de «Souverain saharien» et «Monarque saharien», et surtout fera dire à Paris que «Moulay Hassan a résolu à son profit ces questions autour desquelles nous avons hésité si longtemps».

Le bulletin mensuel publié par le Comité de l’Afrique française, un lobby en activité à Paris et dans le gouvernement algérien, pousse tous azimuts à la pénétration des régions sahariennes orientales du Maroc et dans l’ensemble de l’Afrique noire. L’année 1892, appréhendée dans cette chronique, condense plusieurs succès diplomatiques du Maroc qui conserve pour l’heure son autorité dans la grande région du Touat. Selon l’agence Havas rapportée dans le bulletin, «le Sultan du Maroc aurait définitivement réussi à installer ses caïds au Touât, au Gourara et au Tidikelt».

Ce bulletin mensuel, publié durant des années par de très hauts dignitaires politiques et militaires de France, retrace la décision de la spoliation du Sahara «oriental» par Paris et relate des faits historiques nouveaux où «certaines cartes allemandes et les plus anciennes des cartes françaises attribuent le Touat et In-Salah au Maroc», témoigne le bulletin.

À Rouen, les archives de la «Société normande de géographie» recèlent un document important sur le Sahara «occidental», écrit par le voyageur de grand renom Camille Douls, apportant un témoignage historique sur Tindouf à l’Est, et la région de Oued Edahab (Rio de Oro) au Sud. L’autorité méridionale du Sultan du Maroc s’exerce alors «jusqu’au Tropique du Cancer», dit l’auteur.

Quelle est l’étendue du territoire du Maroc vers la fin du 19ème siècle? Une mission d’exploration officielle allemande réalisée par le géologue Oskar Lenz pour la «Société Africaine d’Allemagne» apporte des éclairages historiques sur le Sahara dit «occidental» qui «appartient nominalement au sultanat du Maroc» selon Lenz, ainsi que sur les routes mythiques de l’Empire du Maroc qui rallient depuis Tindouf et Touat l’Afrique subsaharienne.

En 1900, tout le territoire saharien perpendiculaire à Oran est considéré comme marocain par l’Algérie française. Des documents militaires classés jadis «Secret Défense» retracent l’histoire de cette spoliation appelée «démembrement de l’Empire du Maroc» dans les études des Renseignements français d’Algérie, projet dont semble avoir hérité le FLN.

Entre attente, interrogations et incertitude, la fermeture de la frontière entre le Niger et le Benin affecte profondément les opérateurs économiques et les populations des deux pays, nécessitant une solution urgente.