Dans la bande sahélo-saharienne, le jihadisme n’est pas une nouveauté. Par le passé, la région a en effet connu plusieurs Jihad officiellement destinés à «purifier» l’islam local de ses «dérives». Le phénomène y a débuté au XIe siècle avec les Almoravides. Puis, aux XVIIIe-XIXe siècles, le jihad servit de paravent à la volonté conquérante de chefs Peul qui édifièrent de vastes empires théocratiques depuis le Sénégal jusqu’au Tchad.