Cate Blanchett est la 12e femme à se voir confier cette fonction, quatre ans après la réalisatrice néo-zélandaise Jane Campion. Âgée de 48 ans, elle succède au cinéaste espagnol Pedro Almodovar, dont le jury avait décerné la Palme d'or au Suédois Ruben Ostlund pour The Square.
"Je viens à Cannes depuis des années comme actrice, comme productrice, pour les soirées de gala et pour les séances en compétition, pour le Marché même. Mais je ne suis encore jamais venue pour le seul plaisir de profiter de la corne d'abondance de films qu'est ce grand festival", a réagi la star australienne dans un communiqué.
"Nous sommes très heureux d'accueillir une artiste rare et singulière dont le talent et les convictions irriguent les écrans de cinéma comme les scènes de théâtre. Nos conversations, cet automne, nous promettent qu'elle sera une présidente engagée, une femme passionnée et une spectatrice généreuse", ont déclaré Pierre Lescure, président du Festival de Cannes, et Thierry Frémaux, délégué général.
Ce choix, s'il apparaît logique d'un point de vue artistique comme médiatique, peut être aussi interprété comme une volonté du Festival de Cannes de soutenir le combat contre le harcèlement dans la profession, depuis que l'affaire Weinstein a ébranlé le 7e art l'automne dernier.
Cate Blanchett a en effet été une des premières célébrités à prendre ouvertement position contre le producteur Harvey Weinstein, accusé depuis le 5 octobre d'agression sexuelle et de viol par plus d'une centaine de femmes. Quelques jours plus tard, lors de la cérémonie des InStyle Awards à Los Angeles, elle avait lancé "Nous aimons toutes être sexy, mais ça ne veut pas dire que nous voulons b... avec vous", visant, sans le nommer l'ex-magnat de Hollywood qui a produit plusieurs films dont elle a été à l'affiche, comme Aviator de Martin Scorsese.
"Tout homme qui se trouve dans une position d'autorité ou de pouvoir et pense avoir le droit de harceler, menacer ou agresser sexuellement des femmes qu'il rencontre ou avec lesquelles il travaille doit rendre des comptes", avait-elle dit également à l'émission Entertainment Tonight. "Ce n'est jamais facile pour une femme de se dévoiler dans de telles situations et je soutiens de tout cœur celles qui l'ont fait", avait-elle ajouté.
De la parole aux actes, la star australienne vient de lancer avec d'autres actrices célèbres, comme Natalie Portman et Meryl Streep, la fondation "Time's Up" ("C'est fini"). Ce projet disposera notamment d'un fonds destiné à financer un soutien légal pour les femmes et hommes victimes de harcèlement sexuel au travail. L'organisation a déjà recueilli plus de 13 des 15 millions de dollars qu'elle souhaitait récolter pour ce fonds.
Blonde diaphane, Blanchett, qui a remporté en 2005 l'Oscar de l'actrice dans un second rôle pour sa performance dans la peau de Katharine Hepburn dans "The Aviator", a glané une autre statuette dans la catégorie reine de meilleure actrice en 2014 pour Blue Jasmine de Woody Allen. En 2007, elle a remporté le prix de la meilleure actrice à la Mostra de Venise, pour I'm not There de Todd Haynes, dans lequel elle interprète le rôle d'un Bob Dylan androgyne.
Aussi à l'aise dans des films d'auteur, comme Babel d'Alejandro González Iñárritu, La vie aquatique de Wes Anderson, Coffee and Cigarettes de Jim Jarmusch, Nights of Cup de Terrence Malick, que des superproductions hollywoodiennes, telles la trilogie du Seigneur des anneaux de Peter Jackson ou un des derniers films Marvel Thor: Ragnarok, elle a tourné avec les plus grands cinéastes contemporains.
Preuve de sa gymnastique de comédienne, elle sera bientôt à l'affiche de Ocean's 8, premier volet d'une saga de braqueuses, et elle jouera dans Where'd you go Bernadette, adapté du roman de Maria Semple par Richard Linklater.
