S'exprimant sur la sécurité dans les aéroports, le chef d'entreprise âgé de 58 ans a déclaré au quotidien britannique que les contrôles devraient être moins contraignants pour les familles parce qu'il n'y avait «pratiquement» aucune chance qu'il y ait des terroristes parmi elles. Mais il a laissé entendre que les contrôles devraient se concentrer sur les hommes musulmans. «Qui sont les terroristes? Ce seront des hommes célibataires voyageant seuls», a-t-il dit. «On ne peut pas dire certaines choses, parce que c'est du racisme, mais ce sont généralement des hommes de confession musulmane», a-t-il poursuivi, ajoutant: «Si c'est de là que vient la menace, traitez-la.»
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Un porte-parole du Conseil des musulmans du Royaume-Uni l'a accusé d'«islamophobie» dans les colonnes du même journal. Le député travailliste Khalid Mahmood a aussi estimé que O'Leary «encourage le racisme». «En Allemagne cette semaine, un Blanc a tué huit personnes. Devrions-nous faire du profilage des gens blancs pour voir s'ils sont fascistes?», a-t-il ajouté, en référence à l'attentat raciste de Hanau.
Provocateur, Michael O'Leary est connu pour des remarques controversées. Il a déjà suggéré de faire voyager les passagers en avion debout, de faire payer pour utiliser les toilettes ou de faire payer davantage les passagers obèses.
