L’aéroport londonien de Heathrow, le plus grand d’Europe, a été contraint de fermer vendredi pour toute la journée en raison d’une panne de courant déclenchée par un incendie. Classé parmi les cinq aéroports les plus importants au monde, Heathrow dessert 80 pays et opère 1.300 décollages et atterrissages par jour. Il est fréquenté par quelque 230.000 passagers chaque jour.
La panne provient d’un important incendie sur la sous-station électrique de Hayes, dans la banlieue ouest de Londres, qui dessert l’aéroport, ont indiqué vendredi les pompiers. «Heathrow connaît une coupure d’électricité significative. Pour garantir la sécurité de nos passagers et de nos collègues, Heathrow sera fermé jusqu’à 23H59 (23H59 GMT) le 21 mars», a indiqué l’opérateur de l’aéroport, Heathrow Airport Holdings, qui prévoit «de sérieuses perturbations (du trafic) ces prochains jours», et appelant les voyageurs à «éviter à tout prix de se rendre à l’aéroport avant que celui-ci ne réouvre».
Outre l’aéroport, «un grand nombre de foyers et d’entreprises locales» sont affectés par l’incendie, qui a été signalé à 23H23 jeudi (23H23 GMT), selon un porte-parole des pompiers, Pat Goulbourne. «Nos pompiers travaillent sans relâche, dans des conditions difficiles, pour maîtriser le feu aussi vite que possible», a-t-il dit.
Dix camions et quelque 70 pompiers ont été déployés. Près de 150 personnes ont été évacuées dans le secteur et un périmètre de sécurité de 200 mètres a été mis en place. Des images diffusées sur les réseaux sociaux ont montré d’immenses flammes s’élevant de la sous-station électrique. D’autres semblent montrer l’intérieur de l’aéroport éclairé seulement par les signalisations de secours.
L’incendie a provoqué une série de perturbations dans le trafic aérien mondial. Ds vols à destination de l’aéroport londonien ont dû être détournés sur d’autres sites, notamment l’autre aéroport londonien de Gatwick, voire vers des aérogares en France ou en Irlande.
Construit en 1946, Heathrow est le plus important des cinq aéroports de la capitale britannique, avec plus de 80 millions de passagers annuels. Arrivé au bout de ses capacités, il a obtenu en janvier le feu vert du gouvernement pour la construction d’une troisième piste, qui devrait être achevée d’ici 2035.
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