L’annonce de son infection au Covid-19 survient au moment où Joe Biden joue sa survie politique depuis sa performance désastreuse, fin juin, lors de son débat avec Donald Trump, qui a suscité une vague d’interrogations sur ses capacités physiques et mentales.
La Maison Blanche a fait valoir que le président était «complètement vacciné» et qu’il «continuerait à exercer pleinement ses fonctions» pendant sa période de confinement, alors qu’il était en campagne pour séduire les électeurs hispaniques dans le Nevada.
Interrogé mardi par le média BET sur ce qui pourrait le faire réfléchir à jeter l’éponge, le président-candidat de 81 ans a répondu: «Si j’avais un problème médical qui apparaissait, si quelqu’un, des médecins venaient me voir et me disaient: “Vous avez tel problème”». C’est la première fois que M. Biden entrouvre la porte à l’idée d’abandonner sa campagne.
Une vingtaine d’élus de la Chambre et un sénateur avaient jusqu’ici pressé Joe Biden de jeter l’éponge. Mis en sourdine après la tentative d’assassinat de Donald Trump samedi, les appels au retrait du président ont repris avec des poids lourds, selon des médias.
Selon des journalistes de CNN, l’influente Nancy Pelosi, ancienne présidente de la Chambre des représentants, aurait récemment dit à Joe Biden qu’il pourrait «détruire les chances des démocrates de remporter» les législatives, invoquant des sondages défavorables.
Selon ABC News, le puissant chef de la majorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a «vigoureusement fait valoir qu’il serait préférable pour Biden, pour le Parti démocrate et pour le pays qu’il se retire». L’équipe du ténor démocrate n’a pas vraiment démenti, soulignant simplement qu’«à moins que la source d’ABC ne soit le sénateur Chuck Schumer ou le président Joe Biden», cette information n’était «que pure spéculation».
Le New York Times et le Washington Post ont eux évoqué des entretiens entre Joe Biden et Chuck Schumer, mais aussi avec le chef de file des élus démocrates à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, au cours desquels les deux élus auraient fait part des «inquiétudes dans leurs rangs quant à la possibilité que Biden ne les prive d’une majorité».
Un porte-parole de la Maison Blanche a réagi en affirmant que le président avait «dit aux deux responsables qu’il était le candidat du Parti démocrate» et qu’il prévoyait de «gagner, attendant avec impatience de pouvoir travailler» avec eux.
Plus tôt mercredi, l’élu de Californie Adam Schiff, autre poids lourd du Parti démocrate, avait relancé les appels au retrait de Joe Biden de la course à la Maison Blanche, disant douter de sa capacité à battre Donald Trump en novembre et l’exhortant à «passer le flambeau».
La vice-présidente Kamala Harris est considérée comme la favorite en cas de retrait de M. Biden, qui affirme que les électeurs démocrates le soutiennent. Mais selon un récent sondage, près de deux tiers d’entre eux souhaitent que le président jette l’éponge.
