Sam Bankman-Fried, cofondateur et patron de la plateforme de cryptomonnaies FTX, a été condamné jeudi à 25 ans de prison pour l’une des pires fraudes financières de l’histoire récente. Il avait été reconnu coupable par un jury en novembre des sept chefs d’accusation retenus contre lui lors d’un procès à l’issue duquel le procureur de New York, Damian Williams, avait requis entre quarante et cinquante ans de réclusion.
Le juge fédéral Lewis Kaplan n’a pas mâché ses mots lors d’une audience jeudi matin à New York, relevant que le jeune homme avait reconnu que «des erreurs avaient été faites, mais n’a jamais eu un mot de remords pour avoir commis un crime terrible». Le qualifiant d’«insolent», le magistrat a dénoncé son «exceptionnelle flexibilité» concernant la vérité.
Selon lui, exemples à l’appui, celui que l’on surnomme «SBF» s’est livré à trois parjures au moins lors de son témoignage au procès de cinq semaines, ainsi qu’à une subornation de témoin. Ce qui avait fait grimper la peine maximale possible à 110 ans.
De son côté, le trentenaire -qui a l’intention de faire appel- a présenté des excuses. «Beaucoup de personnes ont l’impression qu’on les a laissées tomber, et on les a laissées tomber, j’en suis désolé», a déclaré Sam Bankman-Fried. «Je suis désolé de ce qu’il s’est passé à tous les niveaux».
Sanction de 11 milliards de dollars
Outre les 25 ans d’emprisonnement, «SBF» se voit infliger une sanction de 11 milliards de dollars -qui pourra servir à l’indemnisation des pertes éventuelles de clients- et aura une période de mise à l’épreuve de trois ans après sa libération, selon le ministère de la Justice. Damian Williams a considéré que cette sentence envoyait un «message important» à ceux qui seraient tentés par la criminalité en col blanc que «la justice sera rapide et les conséquences sévères».
Sam Bankman-Fried a utilisé, sans leur accord, les avoirs des clients de sa plateforme d’échanges de devises numériques FTX, pour effectuer des transactions à risque via sa société soeur Alameda, pour acheter des biens immobiliers ou pour faire des donations politiques. Soumise à des demandes massives de retraits venues de clients paniqués, FTX a implosé en novembre 2022. Au moment de son dépôt de bilan, environ 9 milliards de dollars manquaient à l’appel.
Rembourser les clients lésés
Lors du procès, la défense de «SBF» avait été fragilisée par les témoignages de trois anciens cadres de FTX et d’Alameda, dont son ancienne petite amie, qui avaient tous mis en évidence, de façon détaillée, le rôle moteur de l’accusé dans la fraude.
Les liquidateurs du groupe ont déjà récupéré environ 6,4 milliards de dollars en numéraire et prévoient de rembourser intégralement les clients lésés. Ils profitent notamment de l’appréciation brutale des cryptomonnaies, qui se sont remises après un millésime 2022 catastrophique marqué par plusieurs faillites et ponctué par le scandale FTX.
