Le Tupolev-154, semblable en apparence à un Boeing 727, a été l'un des avions les plus utilisés par les anciens pays du bloc de l'Est. D'une longueur de 47,90 m pour une hauteur de 11,40 m et une envergure de 37,55 m, il peut transporter 155 à 180 personnes à une vitesse de croisière de 850 km/h à 11.000 m d'altitude avec un rayon d'action de 4.000 km.
Voici le rappel des précédents accidents depuis quinze ans de ces triréacteurs de conception soviétique, produits à un millier d'exemplaires et qui ne sont plus produits depuis 1994. L'âge et l'entretien parfois négligé des appareils ont souvent été mis en cause.
- 1er janvier 2011: Un Tupolev-154B de la compagnie Kolavia, avec 116 passagers et huit membres d'équipage à bord, prend feu alors qu'il roule sur la piste de l'aéroport de Sourgout (nord-est de l'Oural). Trois personnes meurent et une quarantaine d'autres sont blessées. Une interdiction temporaire du modèle B des Tu-154 s'ensuit.
- 4 décembre 2010: l'atterrissage en catastrophe à l'aéroport de Moscou-Domodedovo d'un Tupolev Tu-154 fait deux morts et des dizaines de blessés. L'avion avait subi une panne de moteurs à 9.000 mètres d'altitude peu après son décollage d'un autre aéroport de la capitale russe.
- 10 avril 2010: le chef de l'Etat polonais Lech Kaczynski et plusieurs hauts responsables du pays sont tués dans l'accident d'un Tupolev-154 de la présidence polonaise près de Smolensk, dans l'ouest de la Russie, qui fait au total 96 morts.
- Le 15 juillet 2009, un Tupolev-154 de la compagnie iranienne Caspian Airlines effectuant la liaison Téhéran-Erevan s'écrase dans le nord de l'Iran, entraînant la mort de ses 168 passagers et membres d'équipage.
- Le 22 août 2006, un Tu-154 de la compagnie russe Poulkovo s'écrase en Ukraine provoquant la mort de 170 personnes à bord.
- 12 février 2002, 117 personnes trouvent la mort en Iran lorsqu'un Tupolev-154 des lignes intérieures s'écrase sur un massif montagneux dans le sud-ouest du pays.
- Le 3 juillet 2001, un Tu-154 de la compagnie VladivostokAvia, s'écrase près de l'aéroport d'Irkoutsk (Sibérie) à la suite d'une erreur de pilotage, faisant 145 morts.
